El Ilustre Marinero Francés: Abel Bergasse du Petit Thouars
Burdeos fue testigo del nacimiento de Abel Bergasse du Petit Thouars en 1832, y fue a la tierna edad de quince años cuando comenzó su andadura en la escuela naval francesa (1847). Su valentía lo llevó a las filas del conflicto en Crimea en 1855, sirviendo en el “Montebello”. Sin embargo, una lesión lo obligó a ser evacuado posthaste. Su carrera naval lo vio ascender a través de diferentes embarcaciones hasta alcanzar la distinción de capitán de fragata en 1864. Herido nuevamente durante la guerra franco-prusiana (1870), fue capturado en Estrasburgo mientras servía en la flotilla del Rin. En 1873, ya en tiempos más pacíficos, lideró la escuela de artillería en Tolón.
Ascendido a contralmirante, encontramos a Petit Thouars en 1877, encabezando una misión pacificadora en las islas Marquesas, como parte de la División de los Mares del Sur.
La Odisea Americana de Petit Thouars
El destino original de Petit Thouars era Valparaíso, pero ante el escenario de la guerra entre Perú y Chile, decidió navegar hacia el Callao, donde desde 1880, el puerto estaba sitiado por naves hostiles. Según el cronista Percy Cayo, para finales de ese año, las fuerzas chilenas comenzaron a desembarcar en Pisco y, al no encontrar resistencia peruana, se aventuraron más al norte. El 7 de enero de 1881, Petit Thouars llega al puerto, y rápidamente se coordina con comandantes de naves inglesas, norteamericanas, alemanas e italianas para salvaguardar a los civiles limeños de posibles abusos enemigos. Su gestión incluyó mantener la circulación de trenes para facilitar la evacuación de mujeres y niños y auxiliar a los heridos en la batalla de Chorrillos. Tras la batalla de San Juan, actuó como diplomático para establecer un armisticio, desafortunadamente interrumpido por el inicio de la batalla de Miraflores. Como oficial de mayor rango entre las flotas extranjeras, respaldó al alcalde Rufino Torrico en las negociaciones para una ocupación pacífica de Lima, logrando un acuerdo el 16 de enero.
Retornando a Francia, Petit Thouars fue designado prefecto naval de Cherburgo alrededor de 1885 y comandante de la escuadra del Mediterráneo en 1889. Su legado concluye con su muerte en Tolón el 14 de mayo de 1890, pero su nombre y semblante siguen presentes en Lima, inmortalizados en una avenida y un monumento que rinden homenaje a este generoso marino.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1832 | Nacimiento en Burdeos |
| 1847 | Ingreso a la escuela naval de Francia |
| 1855 | Participación en la guerra de Crimea |
| 1864 | Ascenso a capitán de fragata |
| 1870 | Herido en la guerra franco-prusiana |
| 1877 | Misión en las islas Marquesas |
| 1880-1881 | Intervención en el conflicto Perú-Chile |
| 1885 | Prefecto naval de Cherburgo |
| 1889 | Comandante de la escuadra del Mediterráneo |
| 1890 | Fallecimiento en Tolón |