Queridos amigos y aficionados a la historia, mi nombre es Rubén y me complace compartir con ustedes la apasionante historia de José Balta y Montero, quien fue presidente de la República entre 1868 y 1872. Nacido en el seno de una familia distinguida, hijo de Juan Antonio Balta y Brú y de Agustina Montero Casafranca, José vino al mundo un 25 de abril de 1814 y su vida culminó de manera trágica el 26 de julio de 1872, víctima de un levantamiento encabezado por los hermanos Gutiérrez.
Desde joven, José se adentró en la carrera de las armas, iniciando sus estudios militares en 1830 y ascendiéndolos tres años más tarde al rango de subteniente. Se enlistó en el batallón “Piquiza” y jugó un papel destacado apoyando al gobierno del general Orbegoso en el asedio de Callao y en la contienda de Huaylacucho en 1834. Su carrera tomó un giro cuando respaldó el movimiento de Salaverry, lo que le valió el ascenso a capitán en 1835.
En los tiempos de la Confederación Perú-Boliviana, José se opuso al plan de Santa Cruz y combatió en las escaramuzas de Uchumayo y Socabaya, siendo exiliado a Bolivia. Sin embargo, no se dio por vencido y tras una audaz fuga, continuó su lucha, destacándose en las batallas de Portada de Guía, Buin y Yungay, que le merecieron el ascenso a sargento mayor en 1839.
En su andar por la vida política, apoyó al efímero gobierno de Torrico y tomó parte en la batalla de Agua Santa en 1842. Después de un breve retiro, volvió al servicio bajo el Directorio de Manuel I. de Vivanco y combatió en la batalla de Carmen Alto. Por su fidelidad al presidente Echenique en el enfrentamiento de La Palma, fue apartado del ejército por el nuevo régimen de Castilla en 1855, pero una «ley de reparación» le permitió reintegrarse en 1861.
De espíritu inquieto, José Balta emergió nuevamente en la escena política protestando contra el tratado Vivanco-Pareja y apoyando la revuelta de Mariano I. Prado desde Chiclayo en 1865. Fue ministro de Guerra y Marina bajo la dictadura de Prado y tuvo un papel destacable en el combate del Callao, que repelió la amenaza española en 1866.
Presidencia y Legado de José Balta
Tras desafiar al gobierno de Prado y ser deportado a Chile, José Balta asumió la presidencia a los 52 años, mostrándose como un líder resuelto y repleto de proyectos para el avance del Perú. Pese a las adversidades económicas iniciales por la caída de la exportación del guano, su administración experimentó una era de paz y florecimiento.
La crisis financiera fue atendida por el joven ministro de Hacienda, Nicolás de Piérola, quien gestionó el polémico contrato Dreyfus para estabilizar las finanzas del país. Esta estrategia consistió en vender a la Casa Dreyfus de París dos millones de toneladas de guano, generando ingresos sustanciales para la nación y permitiendo emprender una revolución en infraestructuras, con la construcción de múltiples líneas ferroviarias y obras públicas.
El fervor modernizador de Balta se reflejó en la expansión de los «caminos de hierro», colaborando con el empresario Henry Meiggs en la creación de rutas estratégicas de tren que transformaron la conexión entre ciudades y regiones. Su gobierno también impulsó la modernización educativa y urbana, con la fundación de instituciones de enseñanza, la mejora de la comunicación telegráfica y la edificación de emblemáticos monumentos y edificaciones que perduran hasta hoy.
Desafortunadamente, el mandato de Balta, aunque marcado por impresionantes avances, concluyó en un clímax de violencia. En 1871, ante la negativa de los militares de aceptar la elección de Manuel Pardo y Lavalle, se produjeron eventos trágicos que culminaron con el asesinato de Balta y la indignada reacción ciudadana que ejecutó a los insurgentes y expuso sus restos en un acto de repudio.
| Acontecimiento | Fecha |
|---|---|
| Nacimiento de José Balta | 25 de abril de 1814 |
| Ascenso a Subteniente | 1833 |
| Batalla de Carmen Alto | 1844 |
| Reincorporación al Ejército | 1861 |
| Combate del Callao | 2 de mayo de 1866 |
| Inicio de la Presidencia de Balta | 2 de agosto de 1868 |
| Asesinato de José Balta | 26 de julio de 1872 |