Hola, soy Rubén, un apasionado estudiante de la rica historia de Perú. Hoy, me gustaría llevarlos en un viaje al pasado para descubrir una de las plantas más emblemáticas de nuestra herencia andina: la hoja de coca. Este vegetal milenario florece en las altitudes que van desde los 1500 a los 1900 metros sobre el nivel del mar y ha sido un pilar en las prácticas culturales desde tiempos preincas hasta el glorioso imperio de los Incas.
Desde el año 500 a.C., la coca ha estado presente en la vida diaria de las civilizaciones antiguas, ofreciendo alivio en momentos de dolor y vigor en las labores de gran desgaste físico. Aunque fue ampliamente utilizada por los preincas, su historia tomó un giro cuando los Incas ascendieron al poder, restringiendo su consumo a excepciones notables, como los períodos de hambruna, donde se permitía su uso como sustento.
Se documenta que los Incas obsequiaban la hoja de coca como muestra de aprecio. El Inca Huayna Capac, por ejemplo, era conocido por regalarla en pequeñas bolsas a sus más leales servidores, un gesto de gran honor en aquel entonces.
En el ámbito espiritual, la hoja de coca era una exclusividad del Inca, utilizada en ceremonias religiosas y rituales de sacrificio para honrar a los ancestros y augurar el porvenir. Era también moneda de cambio en el trueque con otros pueblos, intercambiándose por productos valiosos como el charqui, las papas, el ají y el algodón.
A pesar de las restricciones, había excepciones como los chasquis, mensajeros del sistema postal incaico, quienes se beneficiaban de sus propiedades energizantes para resistir las largas distancias. Con el declive del Imperio Inca, la hoja de coca dejó de ser un privilegio para convertirse en parte de la cotidianidad del pueblo.
En la actualidad, masticar hoja de coca sigue siendo una costumbre arraigada en América del Sur. Se practica colocando las hojas en la boca junto con bicarbonato de sodio, formando una mezcla que libera alcaloides y nutrientes esenciales.
| Altitud de Crecimiento | 1500 – 1900 msnm |
|---|---|
| Periodo de Uso | Desde 500 a.C. |
| Uso Preinca e Inca | Medicinal, energético, espiritual |
| Restricciones y Privilegios | Uso restringido por los Incas, excepto en ceremonias y casos de hambruna |
| Uso Contemporáneo | Práctica común en América del Sur |